В 80-е годы XIX века Георгий Константинович Праве вместе с энтомологом и известным просветителем К. А. Запасником начинают думать о создании в Ставрополе музея учебных наглядных пособий. Они разрабатывают его проект, который впоследствии был полностью осуществлен.
Большая семья Праве жила небогато, и все же Георгий Константинович находил деньги, чтобы заказывать различные наглядные пособия: чучела в столичной мастерской Ф. Лоренца; учебные пособия в виде разнообразных моделей — в магазине Ф. Швабе; а полускелеты, влажные препараты с внутренним строением различных животных, где кровеносная система была окрашена в синий и красный цвет и множество других интересных заграничных диковинок он привозил из магазина Ф. Шеера. Г. К. Праве с женой
Праве не ждал, когда откроется городской музей. Все, что ему удавалось собрать, он стремился сделать доступным для людей. Он ходил по гимназиям и народным училищам, предлагая преподавателям в качестве наглядных пособий экспонаты из своего домашнего музея.
В 1904 году Г. К. Праве предложил передать в собственность города свою коллекцию по всем отраслям естествознания и библиотеку, которые он собирал более двадцати лет. Эта коллекция и составила основу музея, названного в честь жены Г. К. Праве «Подвижным музеем учебных пособий имени Марии Васильевны Праве». Первоначально музей размещался в нескольких комнатах двухэтажного здания по улице Гимназической (ныне это стоматологическая поликлиника на улице Морозова). В 1908 году музей перевели в «наемное помещение» при гимназии (улица Булкина, где сейчас находится министерство культуры Ставропольского края).
Здание, где первоначально располагался музей учебных наглядных пособий
В 1911 году Праве отправился в Европу. Он посещает Германию и Чехию, осматривает всевозможные музеи, знакомится с новыми веяниями в этой сфере. На средства, выделенные городской Думой, приобретает предметы по многим разделам естествознания. В институте учебных наглядных пособий «А. Пихлера - вдова и сын» он покупает наглядные пособия. В Баварии приобретает множество отпечатков животных и растений из знаменитых баварских сланцев.
В 1912 году музею наглядных пособий выделили крыло второго этажа торгового здания на Александровской площади. В двухэтажном здании Гостиного ряда первоначально обосновались местные купцы, открывшие здесь свои торговые лавки.
На перестройку помещения потребовалось 37000 рублей серебром. При этом был сделан железобетонный пол восточного крыла верхнего этажа, внутренний балкон для осмотра экспозиций, поставлены специально изготовленные витрины и шкафы, устроено паровое отопление, электрическое освещении. Тогда же «…из прохода, что посреди здания,служившего местом торговли мелких торговцев и коробейников, сделали великолепный вестибюль…».
В 1914 году открылась стационарная экспозиция приборов, препаратов, таблиц, макетов, образцов по химии, физике, географии, астрономии, геологии, палеонтологии, ботанике, зоологии, анатомии и физиологии человека в здоровом и больном состоянии, этнографии и археологии.Вокруг этого центра и параллельно ему группировались коллекции по отраслям сельского хозяйства и промышленности. Палеонтологические коллекции музея в течение первых десяти лет его существования включали несколько сотен предметов. Ботанические коллекции превышали 2000 видов и включали более чем 10000 растений. В том же году музей посетили 54 тысячи человек.
В подвижный отдел учебных пособий входили более 10000 таблиц и рисунков, 2600 диапозитивов, 11 «волшебных фонарей», 1500 стереоскопических картин, 18 стереоскопов, 6 микроскопов, более 1000 микроскопических препаратов. Все эти пособия бесплатно выдавались всем учебным заведениям Ставрополя, лекторам (по всей губернии), воспитанникам педагогических классов, а также в народные школы. Библиотека музея насчитывала более 15000 томов и располагала старинными и редкими изданиями по истории, русской литературе, естествознанию, почти всеми лучшими энциклопедиями и словарями, изданными в России и иностранными атласами.
Согласно пожеланию, высказанному Губернским земским собранием, стационарный отдел музея был открыт для публики по воскресеньям с 10 до 15 часов, по понедельникам и пятницам с 10 до 14 часов. Это было очень удобно для съезжавшихся на базар крестьян.
Стремясь показать в музее каждую научную дисциплину с возможной полнотой, Праве считал необходимым по возможности везде сблизить теоретическое знание с так называемой «прикладной наукой». Поэтому против шкафов с физическими приборами в музее помещены модели машин, работа которых производится теми силами, которые иллюстрируются выставленными приборами, наука о земле связана в музее с почвоведением и тут же находятся коллекции удобрений, ботаника соединена с растениеводством и т. д.
В 1915 г. в вестибюле музея устраивались выставки на актуальную тему Первой мировой войны, пропагандистские по борьбе с пьянством и заразными болезнями. Только земско-городскую выставку по уходу за грудным ребенком и по борьбе с заразными болезнями за два месяца посетило 24000 чел., среди которых более половины составляли крестьяне окрестных селений и солдаты местных лазаретов, а также местные мещане и несколько групп экскурсантов из городов и селений Ставропольской губернии.Г. К. Праве отмечал: «побит рекорд посещаемости почти всех провинциальных и многих столичных музеев» - за 7,5 месяцев 1915 г. работы музея количество посетителей превысило 71000.
Богатый научный материал, собранный Г. К. Праве и при его непосредственном участии (наглядные пособия, гербарии, зоологические, этнографические и другие коллекции, а также библиотека), послужил в дальнейшем основой для создания Ставропольского краеведческого музея (ныне — Ставропольского государственного музея-заповедника имени Г. Н. Прозрителева и Г. К. Праве), которому в 1970 году было присвоено его имя.
