Широкое распространение в своем современном виде валенки получили только в XIX веке, а валяная обувь известна человечеству не менее 1,5 тысяч лет.
И хотя для большинства людей валенки ассоциируются с крестьянским образом жизни, когда-то это была довольно дорогая обувь. В 1900 году пара валенок стоила 1,5 рубля, в 1912 году – 2 рубля, в конце 1916 года спекулятивная цена доходила до 12 – 18 рублей за пару. И часто на всю семью крестьянина приходилась всего одна пара валенок, в которой ходили по очереди. Центрами производства валенок были Тверская, Нижегородская, Костромская и Казанская губернии, производились валенки и в других регионах, в основном кустарным способом.
В фондах музея хранится комплект инструментов для кустарного производства валяной обуви из шерсти.
Набор инструментов валяльщика. В центре – решетка для просеивания шерсти с целью очистки от мусора
Работа была монотонной, физически тяжелой и состояла из нескольких этапов:
1. Сортировка по цвету, очистка шерсти от загрязнений. Расщипывание, чесание шерсти.
2. Раскладка шерсти и формование основы валенка. Обычно размеры основы превышают размеры готовой обуви в 2 – 2,5 раза.
3. Валяние сформованного валенка в горячей воде до нужной плотности войлока. Самый физически трудоемкий этап. Из шерсти вымывается вся грязь, многократная валка тяжелым катком (вальком) придает будущему изделию прочность.
Валёк (каток) для обработки заготовки
4. Раскатывание валенка и насадка на колодки. С помощью рубеля изделию придают одинаковую толщину, разравнивая войлок.
Рубель для обработки заготовки
После этого валенок насаживается на колодку для придания нужной формы.
Колодка для будущего валенка
5. Сушка валенок и косметическая обработка. Еще сутки валенки будут сушиться в печи, а колодка не позволит им потерять форму или деформироваться. Затем они снимаются с колодок, подрезаются голенища, сбривается торчащая шерсть, поверхность шлифуется, и валенки готовы. На изготовление одной пары мастер тратил не менее трех суток.
На сегодняшний день валенки не утратили своей актуальности не только в сельских регионах с длительными, холодными зимами, но и в городах. Валенки можно украсить вышивкой и аппликациями, превратив обувь в настоящее произведение искусства, а наличие резиновой или синтетической подошвы делает эту обувь пригодной к любым климатическим условиям.
