Кожу для поршней брали в основном телячью, именно она отличалась достаточной прочностью и мягкостью. С выбором материала, вероятно, и связано происхождение слова «поршень» («порхлый» означало «мягкий»). Кожа для поршней чаще всего была сыромятной. Поршни известны восточным славянам с VII века. 

Носили их и дети, и взрослые в тёплое время года. Поршни надевали на онучи (кусок ткани типа портянки). Благодаря простоте изготовления, поршни в России носили практически до начала ХХ века.

В нашем музее хранится образец такой обуви. У крестьян, живших на Ставрополье в XVIII-XIX веках, поршни были основным видом летней обуви. Лапти у нас в регионе не носили.