26 чудес Ставрополья. Палеонтологические находки

Территория Ставрополья – это уникальное место, где можно обнаружить остатки древних животных из разных геологических эпох.

Еще в мезозойскую эру, больше 70 млн лет назад, на месте современной Кавказской суши среди экваториального океана Тетис располагались острова, на которых обитали динозавры. Близ г. Кисловодска в меловых отложениях найдены следы динозавров – игуанодона, орнитоподов. В миоцене образовался Кавказский полуостров, который был окружен восточной частью древнего моря Паратетиса. В его водах плавали цетотериевые киты, дельфины, тюлени и множество костистых рыб.

Скелет кита цетотерия в экспозиции зала природы Ставропольского музея-заповедника

Примерно 15 млн лет назад древнее Ставрополье, где преобладал жаркий тропический климат, заселяют различные мигранты с территории Африки и Азии. Из животных встречались дальние родственники слонов платибелодоны, собакомедведи, халикотерии, различные олени, лошади анхитерии, свиньи кубанохоерусы. Произрастали секвойи, метасеквойи, гинкго, лапина, гикори и другие растения, которые сейчас не встречаются на Предкавказье. 10 – 4 млн. лет назад на Ставрополье была распространена гиппарионовая фауна. В это время доминировали ландшафты саванноподобного типа, а среди животных чаще всего встречались трехпалые лошади гиппарионы, газели и антилопы, мастодонты, дейнотерии, саблезубые кошки, гиены, страусы, сухопутные черепахи и многие другие вымершие животные.

Череп гиппариона

2,5 млн лет назад на Ставрополье появляются южные слоны. На Кавказ они проникли из Африки, распространились по всей Евразии и проникли в Северную Америку. Эти слоны обитали в лесостепях и были гигантами своего времени. Высота – более 4 метров, длина бивней взрослых самцов – 3,2 метра, вес – от 8 до 12 тонн. Южные слоны питались травой, листьями кустарников и деревьев и поедали каждый день до 400 кг корма. В Ставропольском крае было найдено два почти полных уникальных скелета южных слонов разного пола.

Скелеты южных слонов в экспозиции зала природы Ставропольского музея-заповедника

1 млн лет назад на смену субтропическому климату приходит умеренный. Вследствие климатических изменений южные слоны эволюционируют и появляются первые мамонты – степные. Степные мамонты были еще крупнее южных слонов, бивни у них были уже закручены по спирали. Неизвестно, были они покрыты шерстью или нет. На Ставрополье встречались разрозненные находки этого мамонта.

В ледниковые эпохи ледяные шапки не распространялись южнее современной границы Воронежской и Ростовской областей. 500 – 50 тыс. лет назад на территории Предкавказья климат был умеренный, а мамонтам было достаточно жарко на Ставрополье. Но зимой стада этих шерстистых гигантов иногда забредали на Предкавказье. В конце XIX века в пределах г. Ставрополя были обнаружены ископаемые фрагменты хазарского мамонта, который является переходной формой между степным и шерстистым мамонтами. На сегодняшний день судьба этой находки неизвестна. Мамонты действительно являются потомками южных слонов, которые впервые появились на африканском континенте более 3 млн лет назад.

Мамонт и его фауна в экспозиции зала природы Ставропольского музея-заповедника

Помимо мамонтов, южных и лесных слонов на Ставрополье в разные геологические эпохи обитали более древние родственники слонов: бугорчато- и гребенчатозубые мастодонты, дейнотерии и платибелодоны. Наряду с южными слонами и мамонтами встречались многие из современных представителей фауны или их предки: олени, лоси, зубры, лисицы, полевки, волки, сайгаки, медведи, рыси, ежи, куницы, барсуки и др. Всех этих животных и сейчас можно встретить на территории Ставропольского края и в сопредельных местностях.

Зуб бугорчатозубого мастодонта