Сарматский полоз

Среди рептилий Татарского городища сарматский полоз (Elaphe sauromates) отличается действительно гигантскими размерами. Эти пресмыкающиеся относятся к отряду чешуйчатых (Squamata) и входят в подотряд змей (Ophidia). На территории музея-заповедника встречаются редко и предпочитают лесостепные ландшафты. 

У данного вида лазающих полозов отсутствуют ядовитые железы, как и почти у всех представителей семейства ужеобразных, к которым он относится. Увидеть этих змей практически невозможно. Они реагируют на малейшие колебания земной поверхности, издаваемые при ходьбе, и мгновенно скрываются в травянистой растительности. У змей нет наружного слухового прохода, и поэтому они ориентируются с помощью сейсмического слуха. Резонатором при отсутствии барабанной перепонки выступает квадратная кость, передающая звуковые колебания на стремя.

Длина полоза варьирует от 1,3 до 1,6 м, самые крупные экземпляры достигают 2 м. Голова слабо отделена от шеи, у взрослых особей спинная сторона буровато-желтая с продольными темными пятнами. Брюхо желтого или оранжевого цвета.

Полоз активен с конца марта по октябрь. Питается грызунами, взрослыми птицами и птенцами, яйцами, реже – ящерицами. С легкостью ползает по стволам и ветвям деревьев и преодолевает воздушное пространство между ветками, удалёнными друг от друга на расстояние до 50 – 60 см. Крупную добычу сдавливает кольцами туловища, яйца заглатывает целиком (в передних позвонках змей имеются отростки, получившие название гипапофизы, которые сверху давят на пищевод и выдавливают содержимое яиц).

Среди естественных врагов змеи – многие хищные птицы, хорьки, лисицы, желтопузики. От них полоз пытается скрыться на деревьях. Если его застали врасплох на дереве, то он камнем падает на землю. Сильно шипит, кончиком хвоста вибрирует и бьет о поверхность. Приподнимает переднюю часть тела и уплощает шейную область, совершая прыжки в направлении врага.

Репродуктивный возраст начинается с 3 – 4 лет, сезон размножения проходит в апреле – мае. Как правило, взрослая самка ежегодно откладывает от 4 до 16 овальных яиц, покрытых мягкой кожистой оболочкой, длиной от 20 до 60 мм. Инкубационный период продолжается почти 2 месяца. Периодически самка может охранять свою кладку, свернувшись вокруг нее кольцами. Таким образом происходит сознательная забота о своем потомстве.

Сарматский полоз внесен в Красную книгу Ставропольского края. Его численность сокращается из-за хозяйственной деятельности человека. Эти змеи приносят огромную пользу, уничтожая мышевидных грызунов, которые вредят посевам и переносят ряд опасных инфекционных заболеваний.