Черные в белую полоску или белые в черную полоску?

31 января отмечается Международный день зебры – одна из дат, призванных привлечь внимание людей к спасению исчезающих видов. В отделе природы Ставропольского музея-заповедника экспонируется чучело жеребенка одного из трех видов зебр – саванной зебры (Equus quaggai).

Ему не менее ста лет, черная деревянная подставка похожа на подставки чучел, привезенных Г.К. Праве из Берлина.

Принято считать, что зебры черно-белые и полосатые. Но рисунок на их теле не только полосатый, но и узорчатый, не совсем черно-белый, а с оттенками, и не всегда четкий – между яркими полосами располагаются так называемые теневые. Что касается маленьких жеребят, то они и вовсе рыже-коричневые.

Характер полос – один из систематических признаков различия зебр саванной, горной и пустынной, или зебры Греви. У саванной зебры полосы толстые и продолжаются на живот, у двух других видов полосы тоньше, а живот белый.

Пустынная зебра (зебра Греви) в заповеднике Аскания-Нова. 1980-е гг.

Внутри вида саванных зебр различают еще и 7 подвидов. Жеребенок из музейного собрания – представитель подвида Бурчеллова зебра (E. quagga burchellii). У этих животных на крупе между черными полосами находятся одна или две теневые, а на конечностях полосы редкие и с возрастом белеют. Подвид назван в 1824 г. британским зоологом Джоном Эдвардом Греем в честь его соотечественника, английского путешественника и натуралиста Уильяма Бурчелла.

Что же рассказывали экскурсоводы музея Праве посетителям о зебрах? Наверняка они пользовались книгами начала ХХ в., которые до сих пор хранятся в библиотеке музея со старым овальным штампом.

Прекрасен слог старых книг: «Бурчелиева полосатая лошадь несомненно самый благородный представитель своего рода, так как более всего походит на лошадь.

Всем этим [полосатым] лошадям свойственна неограниченная страсть к свободе, резвость, известная дикость, необыкновенная отвага, даже коварство. Мужественно отбиваются они ляганьем и кусаньем от нападающих на них хищников. Европейцы истребляли зебр очень рьяно. Мясо зебры не может служить приманкой, так как оно неприятно сладко. Однако коренные жители считают его лакомым блюдом. Многие караваны носильщиков кормились им. Буры [белые потомки переселенцев] выделанную кожу зебр использовали для мешков и чемоданов, пока совершенно не истребили этих животных. В средней Африке гривы зебр воины нашивают на свои головные уборы.

В качестве полезного рабочего скота зебра далеко уступает лошади, ослу и мулу. Толстое брюхо, слабые кости ног, а особенно тонкие и мягкие мослаки (т.е. части между копытом и голенью) мало пригодны для животного, перевозящего тяжести или носящего всадника».

Сегодня бурчеллова зебра – единственный подвид, разрешенный для потребления человеком. Зебра Квагга, один из подвидов саванной зебры, уже уничтожен европейскими колонистами в XIX в.

Зебра Грэви внесена в Международную Красную книгу как находящаяся под угрозой исчезновения, а горная зебра – как уязвимый вид. Но в 2016 году ученые забили тревогу и относительно популяций саванной зебры, теперь она тоже в Красной книге МСОП.

В нашу страну зебр завез еще в начале ХХ в. основатель заповедника Аскания-Нова Ф.Э. Фальц-Фейн. Африканские копытные стали одним из символов Аскании-Нова, биосферного заповедника в Херсонской области.

Значок «Аскания-Нова». 1990-е гг. Из архива В.А. Мороза, директора ВНИИ овцеводства и козоводства в 1984 – 2003 гг.

А что касается ответа на вопрос, вынесенный в заголовок, то после долгих исследований ученые установили, что зебры черные в белую полоску.

Н.А. Гальфингер